Begreppet intressebevakning inom barnskyddet

Begreppet intressebevakning förknippas i allmänhet med traditionell ekonomisk intressebevakning. Då förordnas intressebevakaren genom magistratens eller tingsrättens försorg för en person som inte själv kan bevaka sina ekonomiska fördelar. Intressebevakning inom barnskyddet handlar om intressebevakning i anslutning till barnets person, och den aktualiseras i situationer där vårdnadshavaren av någon anledning inte opartiskt kan fungera som barnets intressebevakare.

FN:s konvention om barnens rättigheter

Enligt FN:s konvention om barnens rättigheter ska barnets intresse i första hand alltid beaktas i samband med alla myndighetsåtgärder som rör barnet. Barnet ska också ges en möjlighet att bli hört i alla rättsliga och administrativa förfaranden som rör barnet, antingen direkt eller via en företrädare eller ett behörigt organ.

I och med klientlagen inom socialvården blev intressebevakningen inom barnskyddet möjlig 

I flera länder i Europa har man redan länge använt sig av intressebevakare även i andra än ekonomiska frågor. I Finland blev det möjligt att använda intressebevakare i barnskyddsfrågor tack vare den lag om klientens ställning och rättigheter inom socialvården som trädde i kraft år 2001. Enligt klientlagen kan domstolen förordna en intressebevakare för barnet i samband med ett enskilt socialvårdsärende om vårdnadshavaren inte opartiskt kan sköta sin uppgift. Barnets egna åsikter och önskemål ska beaktas på det sätt som hans eller hennes ålder och utvecklingsnivå förutsätter. Barnets intresse ska beaktas i första hand i samband med alla socialvårdsåtgärder.

Intressebevakning inom barnskyddet i den nya barnskyddslagen

Förutom i klientlagen inom socialvården nämns intressebevakning i barnskyddet även i den nya barnskyddslagen (417/2007) som stärker barnets delaktighet i allt beslutsfattande som rör barnet självt. Enligt lagens 22 § ska man vid behov ansöka om en intressebevakare som för barnets talan. Socialarbetaren är skyldig att sörja för att man vid behov söker en intressebevakare för barnet. Dessutom har barnet enligt 87 § en möjlighet att få ett biträde för en eventuell domstolsbehandling.

Intressebevakarens arvode

För närvarande finns det inga bestämmelser om intressebevakares arvode, men enligt den kommande barnskyddslagen är det den kommun som ansvarar för att ordna barnskyddet som ska stå för intressebevakarens arvode. Staten betalar rättsbiträdets arvode.

Förutsättningar för förordnande av intressebevakare

I motiveringen till förslaget om barnskyddslag (RP 252/2006 och SHM rapporter 2006:25) preciseras de förutsättningar under vilka en intressebevakare kan förordnas att i vårdnadshavaren ställe föra barnets talan. För det första måste det finnas en grundad anledning att anta att vårdnadshavaren inte opartiskt kan bevaka barnets intresse i ärendet. Dessutom ska man separat ta ställning till om en intressebevakare måste förordnas för att ett ärende ska bli utrett eller annars för att barnets intresse ska tryggas. En uppenbar konfliktsituation mellan vårdnadshavaren och barnet uppstår till exempel om vårdnadshavaren eller någon person som står vårdnadshavaren nära misstänks för misshandel eller sexuellt utnyttjande av barnet. Även i situationer där vårdnadshavaren på grund av sitt hälsotillstånd inte kan bevaka barnets intresse kan det bli nödvändigt att utse en intressebevakare.

Högsta domstolens beslut

Högsta domstolen ansåg i ett avgörande (2004:44) om intressebevakning inom barnskyddet att barn som placerats i vård utom hemmet behövde en intressebevakare i en situation där föräldrarna, när vårdplanen gjordes upp, inte tillräckligt hade förmått skilja mellan sina egna och sina barns behov och således inte heller opartiskt kunnat bevaka barnets fördel.

Vårdnaden om barn och umgängesrätten

Situationen är många gånger mycket svår för barnet när man ska fatta ett beslut om vårdnaden om barnet och om umgängesrätten, och i synnerhet i samband med svåra vårdnadskonflikter har man efterlyst en möjlighet att använda intressebevakare. När det gäller ärenden som rör vårdnaden om barn och umgängesrätten är barnet emellertid inte juridiskt en part, utan här handlar det om en fråga mellan barnets vårdnadshavare. Av den här orsaken kan man inte i dessa situationer utse en intressebevakare för barnet, om inte vårdnadstvisten också är kopplad till en process som involverar barnskyddet. I sådana fall kan klientlagen inom socialvården tillämpas (från och med år 2008 barnskyddslagen). I egenskap av pilot i projektet intressebevakning inom barnskyddet har byrån för familjerättsliga ärenden i Helsingfors stad genom en utredningsarbetsgrupp tagit ställning till intressebevakning i barnskyddet ur sitt eget perspektiv.

Ansökan om och förordnande av intressebevakare inom barnskyddet

Magistraten, socialförvaltningen eller barnets vårdnadshavare kan göra en ansökan om förordnande av intressebevakare. Magistraten kan utse intressebevakaren om vårdnadshavaren och socialförvaltningen är eniga om saken. I annat fall är det tingsrätten som förordnar intressebevakaren.

Intressebevakarens yrkesskicklighet

Det finns inga specialbestämmelser om behörighetsvillkor för intressebevakare inom barnskyddet. Enligt § 5 i lagen om förmyndarverksamhet kan en person som är lämplig för uppdraget och ger sitt samtycke förordnas till intressebevakare. När man prövar lämpligheten ska den föreslagna intressebevakarens skicklighet och erfarenhet samt uppdragets art och omfattning beaktas. Enligt den nya barnskyddslagen kan intressebevakaren vara exempelvis en sakkunnig som är förtrogen med barnets angelägenheter eller en advokat eller en person som har juridisk utbildning. När en intressebevakare väljs ska man fästa särskild uppmärksamhet vid ärendets natur och den betydelse det har för barnet.

Intressebevakarens uppgifter

Inom barnskyddet har intressebevakaren till uppgift att mångsidigt utreda barnets önskemål och åsikter samt fastställa barnets intresse. Hans eller hennes viktigaste uppgift är att företräda barnet, att föra fram barnets åsikt och den lösning som med tanke på barnet vore den bästa. Arbetets art varierar en hel del från fall till fall, och baserar sig i stor utsträckning på intressebevakarens omdömesförmåga. Om intressebevakaren och rättsbiträdet är två skilda personer måste de ha ett nära samarbete med varandra för att barnets åsikt och intresse på bästa möjliga sätt ska beaktas även i rätten. När barnet har talan i ett ärende har rättsbiträdet en lojalitetsförpliktelse gentemot det barn han eller hon representerar, och kan därför föra fram endast sådant som barnet själv har tagit upp. Intressebevakarens åsikt kan skilja sig från barnets.

Intressebevakarens uppgift i förhållande till socialarbetaren

Socialarbetaren har också till uppgift att bevaka barnets intresse, men hon eller han kan inte föra barnets talan. Intressebevakaren har, i det ärende han eller hon förordnats att sköta, samma partsrättigheter som vårdnadshavare i allmänhet. Således har intressebevakaren rätt att få dokument som rör barnet och rätt att föra barnets talan i barnets sak. Intressebevakaren skall höras i beslutsfattande som rör barnet.

Barnets rätt 

Ett barn har rätt att uttrycka sin åsikt, men han eller hon har också rätt att låta bli att uttrycka den. Det krävs erfarenhet, iakttagelseförmåga och förmåga att lyssna av en intressebevakare som arbetar med ett barn. Man har utvecklat olika metoder för arbetet med barn, men det viktigaste är emellertid att situationen känns naturlig och att barnets naturliga sätt att kommunicera respekteras.