Normaalit palvelut eivät aina riitä vastaamaan lapsen tai nuoren tarpeisiin, vaan lapsi voi tarvita erityistä tukea ja erityisiä palveluita turvaamaan kasvuaan ja kehitystään. Erityisiä tukitoimia kohdennetaan etenkin riskialttiissa oloissa eläville lapsille ja nuorille perus- ja erityispalveluissa sosiaali-, terveys- ja opetustoimessa.
Ehkäisevän työn mukaan lasten ja perheiden kanssa toimivien velvollisuus on tukea vanhempia ja huoltajia heidän kasvatustehtävässään ja tarjota lapsen tarvitessa erityistä tukea mahdollisimman varhain sekä ohjata lapsi ja perhe tarvittaessa lastensuojelun piiriin. Erityistä tukea saava lapsi perheineen ei useinkaan ole lastensuojelun asiakas, vaan erityisellä tuella autetaan tehostetusti lapsen kasvua ja kehitystä. Lastensuojelun asiakkaina lapsi ja perhe voivat myös saada erityistä tukea.
Lastensuojelun kehittämistyön painopisteenä on voimistaa erityisen tuen tarjoamista sitä tarvitseville lapsille ja nuorille. Kunnan vastuulla on lapsia koskevien palvelujen kehittäminen ja tässä korostuu erityisesti peruspalveluja antavien kyky havaita lapsen erityisen tuen tarve ja vastata siihen oikeaan aikaan oikeanlaista tukea tarjoamalla.
Ammattilaisten valmiuksia tunnistaa lapsen ja nuoren erityisen tuen tarvetta ja ohjata apua tarvitsevia erityispalveluihin pyritään lisäämään. Samoin pyritään edistämään lasten ja nuorten kannalta mielekästä, heidän kasvuaan ja kehitystään tukevaa toimintaa.
Esimerkiksi äitiys- ja lastenneuvolassa työntekijät voivat ottaa huolensa puheeksi lapsen hyvinvoinnista vanhempien kanssa, pyytää verkostokokouksen järjestämistä tilanteen selvittämiseksi ja tarkoituksenmukaisen perhettä ja lasta tukevan palvelukokonaisuuden aikaansaamiseksi. Kaikissa lasten ja nuorten palveluissa on erityisen tärkeää huomioida lasten ja nuorten tarpeet ja toivomukset palveluiden ja tuen suhteen sekä palvelujen ja tuen kehittämisessä.