Köyhyys on monimutkainen käsite, jonka ilmenemismuodot vaihtelevat yhteiskuntien eri aikakausina. Synkimpiä köyhyyden muotoja edustavat mm. Afrikan kehitysmaiden nälänhätä ja yleinen kurjuus, joista esimerkiksi SPR muistuttaa meitä keräyskampanjoillaan.

Henkilökohtainen ensitutustumiseni suomalaiseen köyhyyteen tapahtui koulujen historiankirjojen sota-aikojen yhteiskunnallisten kuvausten sekä iso- ja isoisovanhempieni kertomusten kautta. Sotien jälkeisenä hyvinvointivaltion rakennuskaudella kotimainen köyhyys pystyttiin ehkäisemään melko hyvin, eikä se juurikaan näyttäytynyt 80-luvun koululaisen elämässä. Aloittaessani yhteiskuntatieteelliset opinnot 90-luvun puolivälissä pääsin sitä vastoin sukeltamaan heti sekä teorioiden että käytännön tarkastelun kautta uuteen, lama-aikaisen suomalaisen köyhyyden maailmaan. Köyhyys oli palannut suomalaisen yhteiskunnan arkeen ja puheet esimerkiksi leipäjonoista, joista kerrotaan myös Sosiaaliportin tämän viikon puheenvuorossa , yleistyivät.

Nykyisen taloudellisen nousukauden aikana köyhyys ei ole poistunut yhteiskunnastamme ja mm. tutkijat ovat arvostelleet hallitusten köyhyyden vastaisten toimenpiteiden jääneen riittämättömiksi. Suomen köyhyyden ja syrjäytymisen vastaisen verkoston EAPN-FIN:n mukaan Suomessa on 340 000 köyhää. Köyhyys ilmenee uusin tavoin ja uusissa väestöryhmissä, tämän päivän köyhien joukossa on akateemisia pätkätyöläisiä, velkaantuneita nuoria ja lapsiperheitä. Tilastokeskuksen tulo- ja kulutustilastot kertovat omaa tarinaansa kotitalouksien keskimääräisestä taloudellisesta hyvinvoinnista. Niiden mukaan suomalaisilla kotitalouksilla näyttäisi menevän melko mukavasti: 96 % kotitalouksista omistaa väritelevision, 82 % matkapuhelimen ja 70 % auton.

Pohdittaessa köyhyyttä maailmanlaajuisessa mittakaavassa se saa melko toisenlaiset, perinteisemmät, kasvot. Yli miljardi ihmistä elää edelleen äärimmäisessä köyhyydessä, mikä tarkoittaa puhtaan veden, koulutus- tai terveydenhuoltomahdollisuuksien puuttumista. Make Poverty History -kampanjan mainoksessa superjulkkikset Hugh Grant, Brad Pitt ja Cameron Diaz kuvaavat köyhyyden yleisyyttä napsauttamalla sormiaan joka kolmas sekunti - aina tällöin maailmassa kuolee lapsi köyhyyden takia. Tee köyhyydestä historiaa -kampanja vaatiikin oikeudenmukaisempaa kauppaa, velkahelpotuksia kehitysmaille sekä enemmän ja parempaa kehitysapua.

Kehitysrahoituksen lisäämisen ja globaalin köyhyyden vastaisten toimien puolesta vedottiin myös Maailma kylässä -festivaalin kulttuuri- ja asiaohjelmassa. Festivaalien värikäs, moniarvoinen ja yhteistä kumppanuutta korostava ilmapiiri osoitti, miten maailmanlaajuisen köyhyyden poistamisen puolesta toimimisen ei tarvitse olla synkkää ja negatiivisiin asioihin painottunutta. Tämän asenteen ja positiivisen jaksamisen energian toivon pesiytyvän kaikkiin hyväntekeväisyysjärjestöihin, jotta niiden vapaaehtoiset jaksavat jatkaa kallisarvoista työtään. Festivaaleilta ostamani ghanalainen ostoskori muistuttaa minua tästä lähin tuosta hienosta vaikuttamisen tahdosta sekä omasta etuoikeutetusta asemastani ostaa kori halutessani täyteen terveellistä ja ravitsevaa ruokaa.